José Braunstein nació en Buenos Aires en 1949. Bachiller del Nacional Central en 1967, cursó la Licenciatura en Ciencias Antropológicas de la UBA entre 1969 y 1973. A partir de 1974 comenzó un ciclo de becas del CONICET, y en 1978 ingresó en la Carrera del Investigador de ese organismo donde en 1999 alcanzó la categoría de “investigador principal”. Desde que comenzó la Universidad realizó trabajo de campo sistemático en etnografía, con orientación fenomenológica bajo la dirección de Marcelo Bórmida, sobre aspectos sociales de los pueblos indígenas chaqueños.